
미국 연방 대법원(SCOTUS) 변호사 출신이자 유명 블로거인 톰 골드스타인(Tom Goldstein)이 연방 법원에서 무죄를 주장하며 강경한 법적 대응을 예고했습니다. 그는 수백만 달러에 달하는 포커 상금을 IRS(미국 국세청)에 신고하지 않았다는 혐의로 기소되었으며, 총 22건의 조세포탈, 허위 세금 신고, 납세 거부 혐의를 받고 있습니다.
골드스타인은 지난 2023년 변호사 활동을 중단한 이후 포커 세계에서 자주 모습을 드러냈으며, 특히 2024년 5월 ‘허슬러 카지노 라이브(Hustler Casino Live)’에서 54만 달러짜리 팟에서 승리할 수 있었음에도 불구하고 카드를 폴드한 미스터리 플레이어로도 유명해졌습니다.
현재 그는 법정 출두 조건에 따라 포커를 포함한 모든 도박 활동을 금지당했으며, 워싱턴 D.C. 메트로 지역 외부로의 이동도 제한된 상태입니다. 이로 인해 포커 커뮤니티에서는 그의 부재를 놓고 다양한 반응이 나오고 있으며, 일부에서는 "포커 역사에서 가장 놀라운 사건 중 하나"라는 평가도 이어지고 있습니다.
연방 기소와 법적 방어 전략
골드스타인의 변호를 맡은 인물들은 놀랍게도 도널드 트럼프 전 대통령의 변호를 맡았던 존 라우로(John Lauro)와 크리스토퍼 키즈(Christopher Kise)로, 이들은 이미 여러 고위급 인사의 방어 전략을 맡아온 베테랑 변호사들입니다.
그의 변호인단은 로이터 통신을 통해 성명을 발표하며,"골드스타인은 이 혐의들에 강력히 맞설 것이며, 우리는 그가 무죄로 입증될 것이라 확신한다."라고 주장했습니다.
법원에 제출된 문서에 따르면, 골드스타인은 법정 출두 조건으로 여권을 반납하고 술을 마시거나 총기를 소지하는 것도 금지되었습니다. 특히, 온라인 및 오프라인 포커를 포함한 모든 도박 활동이 금지되면서 그의 포커 커리어는 중단된 상태입니다.
골드스타인은 2016년부터 2024년까지 포커 및 기타 고액 도박을 통해 수천만 달러를 벌어들였으며, 이 중 상당 부분을 세금 신고에서 누락했다는 의혹을 받고 있습니다. 그는 또한 법률 회사 'Goldstein & Russell, P.C.'의 자금을 개인 계좌로 빼돌려 포커 빚을 갚는 데 사용했으며, 일부 법인 자산을 허위 법률 비용으로 기재해 개인 비용을 충당했다는 혐의도 받고 있습니다.
도박 빚을 법률 비용으로 위장?
기소장에 따르면, 골드스타인은 법률 회사 자금을 이용해 개인 도박 빚을 갚았으며, 이를 합법적인 법률 비용으로 위장했다고 합니다.
특히 그는 고용되지 않은 사람들의 급여와 건강보험료를 회사 자금으로 지급했으며, 이는 사실상 개인적인 친분이 있는 사람들에게 불법적으로 금전적 혜택을 제공한 것으로 간주되고 있습니다.
검찰 측은"골드스타인은 스스로가 법의 최정상에 있다고 생각했겠지만, 법 앞에서는 누구도 예외가 될 수 없다."고 강경한 입장을 밝혔습니다.
톰 골드스타인과 포커 세계
골드스타인은 단순한 포커 애호가가 아니라, 세계 최고 수준의 하이 스테이크 포커 플레이어였습니다. 그는 억만장자들과의 개인 게임에서 5,000만 달러 이상을 벌어들였으며, 라스베이거스의 ‘벨라지오(Bellagio)’를 비롯한 다양한 유명 카지노에서 활동해 왔습니다.
특히 그는 유명 인플루언서 댄 빌저리언(Dan Bilzerian)과도 친분이 있으며, 빌저리언의 자서전 《The Setup》에서도 골드스타인의 도박 스타일과 기행이 상세히 묘사되었습니다.
빌저리언은 책에서 “내가 만난 사람 중 돈을 가장 무분별하게 사용하는 인물”이라며 골드스타인을 묘사했습니다.
그의 포커 커리어 중 가장 화제가 된 순간은 ‘허슬러 카지노 라이브’에서 54만 달러짜리 팟에서 승리할 수 있었던 핸드를 폴드한 사건이었습니다. 당시 포커 커뮤니티에서는 "가장 충격적인 폴드"라는 반응이 나왔고, 이후 그의 이름은 논란의 중심에 섰습니다.
포커 업계와 법률 커뮤니티의 반응
현재 포커 커뮤니티에서는 골드스타인의 기소와 관련해 다양한 반응이 나오고 있습니다.
포커 프로 더그 폴크(Doug Polk)는 유튜브 영상을 통해 이번 사건에 대한 분석을 제공했으며, 일부 포커 팬들은"포커계에서 법률 전문가가 이런 혐의를 받는 건 아이러니하다."라며 조롱 섞인 반응을 보이고 있습니다.
반면, 법률 업계에서는 이 사건이 변호사들의 도덕성과 관련해 중요한 사례가 될 수 있다고 보고 있습니다. 한 법률 전문가는"고위급 변호사가 조세포탈 혐의로 기소된 사례는 드물며, 이번 사건은 법조계에도 경종을 울릴 것."이라고 분석했습니다.
앞으로의 전망: 그의 운명은?
톰 골드스타인의 재판은 수개월 동안 진행될 예정이며, 유죄 판결이 내려질 경우 최대 20년 이상의 징역형을 선고받을 가능성도 있습니다.
한편, 포커 테이블로의 복귀 여부도 불투명합니다. 법원의 판결이 나올 때까지는 모든 형태의 도박 활동이 금지된 상태이며, 만약 유죄가 확정된다면 포커계에서도 사실상 퇴출될 가능성이 높습니다.
그는 과연 법정에서 무죄를 입증할 수 있을까요?아니면 포커와 법률 세계에서 영원히 사라지게 될까요?
이번 사건은 포커 역사상 가장 논란이 된 법정 드라마로 남을 가능성이 큽니다.
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